Comment éteindre une voiture électrique en feu

Les voitures électriques prennent feu beaucoup moins que les traditionnelles : sur 100 000 véhicules, seulement 25 électriques sont impliqués dans des incendies, contre plus de 1 500 essence/diesel et 3 000 hybrides. Lorsqu'une batterie lithium est endommagée, un "thermal runaway" peut se déclencher, une réaction exothermique autocatalytique qui génère des gaz inflammables à des températures très élevées et implique les cellules adjacentes par effet domino.

Actuellement, le seul moyen d'éteindre ces incendies est l'eau en grandes quantités (jusqu'à 10 000 litres), utilisée pour refroidir le pack de batteries. Les pompiers italiens suivent une directive nationale : ils déconnectent la haute tension, attendent 10 minutes pour décharger les condensateurs, utilisent des caméras thermiques pour éviter les réinflammations et mettent le véhicule en quarantaine.

L'idée d'utiliser des liquides cryogéniques (à -50 °C) pour réduire la quantité d'eau n'est pas praticable : coûts élevés, problèmes logistiques, risque de geler des composants, et aucun système certifié. La réglementation actuelle prévoit d'immerger le véhicule dans un liquide inerte.

Des matériaux à changement de phase avec du graphène et des séparateurs thermoréactifs sont à l'étude, mais seulement au niveau de laboratoire. Les batteries LFP Blade (comme celles de BYD) ne souffrent pas de thermal runaway : une cellule perforée atteint seulement -60 °C, sans propagation.