Que se passe-t-il si la courroie de distribution se casse ?

Voyons ce qui se passe si la courroie de distribution se casse sur les moteurs modernes, qui sont presque toujours de type "à interférence". Ce n'est pas seulement un problème de moteur qui s'arrête, c'est un dommage catastrophique. La courroie synchronise le vilebrequin (qui entraîne les pistons) et l'arbre à cames (qui ouvre et ferme les soupapes). Lorsque cette synchronisation est perdue, elle est instantanément perdue. Ainsi, dans les moteurs à interférence, les pistons et les soupapes partagent le même espace, mais jamais en même temps : avec la courroie cassée, les pistons continuent de se déplacer car la voiture est en mouvement, mais les soupapes cessent de suivre le cycle correct et peuvent rester ouvertes : le piston en montée les frappe alors violemment, les pliant ou les cassant ; les bords ou la tête des pistons sont enfoncés, percés ou détruits ; les tiges des soupapes se plient ou se cassent ; l'arbre à cames peut se casser si les soupapes se coincent. Dans les cas les plus graves, les tiges des soupapes cassées peuvent percer la culasse, ou les fragments peuvent rayer les parois des cylindres. Résultat pratique : le moteur se bloque instantanément (se grippe) et cesse de fonctionner. La réparation nécessite le démontage complet de la culasse et le remplacement de tous les composants. Le coût est si élevé que sur des voitures qui ne sont plus neuves, cela peut rendre le véhicule économiquement irréparable.